中国民间信仰主要指民俗神信仰。他把传统信仰的神灵和各种宗教的神灵进行反复筛选、淘汰、组合，构成一个杂乱的神灵信仰体系。不问各路神灵的出身来历，有灵就香火旺。鲜明地反映了中国世俗信仰的多元性和功利性。

            自然神

  所谓自然神，指的是自然现象被人格化之后升格为神。古代中国的自然神信仰，上自天神，下至地神，日、月、风、雨等一切自然神秘的力量，都成为初民信仰的对象。

    自古以来，中国的神话缺乏一个系统的体系，神话本来也是口头流传的东西，经过记录、整理，因不同需要而加以改造，会发生多种多样的变化。即使有作品对于神话的梳理，通常也属于一家之见。秦汉之后，各种文化和宗教的融合影响，许多神话人物的故事和原型被不停地改造，而中国神话缺乏像西方的《荷马史诗》这样的系统的传承，变的愈发庞杂混乱。 

    总的来说，中国的神话体现了人神同一，人与神的界限比较模糊，许多人杰如后羿、伏羲等本身就是神，因此反映了一种中国传统上的祖先崇拜情结。道教兴起之后，人神的体系兴起，得道成仙的观念深入人心，也深刻的影响中国神话的流传。

     现存的中国古典先秦神话，主要保存在《山海经》、《淮南子》、《楚辞》、《庄子》等几部不同类型的著作中，其中《山海经》成书于战国时代，是巫教中的地理书，但其“地理”知识，有许多是出于传闻和虚。《淮南子》是汉代的思想论著，其中记录了部分古代传说。《楚辞》是战国时南方楚国的诗歌集。《庄子》是战国时一部哲学著作，常引用神话传说作为论证的材料。总之，这些都不是专门的神话书，其保存和引用神话材料的目的及改造程度也各不相同。

    但是，从神话的发展来说，最早的神话都是出于一种自然崇拜，因此最早的原始神，应该是自然神。中国的自然神，有哪些呢？

伏羲

    是中国古典神话中驾驭日车的太阳神。伏羲创造了世界的规则和法律，便是河图洛书，传说他住在一个乌龟的背上，这是世界的第一部法典，这也是后来的太极的原型。伏羲是在炎帝之前这个世界的统治者。在他统治时期，人类还刚刚开始，众神还没有出现。他是寂寞的，只有他的妹妹（和妻子）女娲陪伴着他。

月神嫦娥

    中国神话中月宫女神是嫦娥。拥有传说中“不死的神肴”、掌管生命的魔法。由于嫦娥独占了神肴，使后羿非常嫉妒，因此嫦娥抛弃丈夫独自一人居住在月亮上（类似西方神话中莉莉斯抛弃亚当），并且只将神肴与女性分享，因此女性有月经，而男子则不能。

  昊天金阙,玉皇大天尊,玄穹高上帝。道教的最高神本来是元始天尊，但在民间信仰中玉皇大帝的地位远超过了元始天尊，成为统辖天下众神的至上神，以致使原有的道教最高天神逐渐都退居玉皇大帝臣下。

  王母娘娘的崇拜也是中国最为广泛的世俗神崇拜。王母娘娘又俗称西王母，瑶池金母。民间的祀奉又多因西王母传说的影响。比如，传说王母娘娘是一位雍容华贵的夫人，有一年七月七日，她把四颗蟠桃送给汉武帝，汉武帝吃了之后，觉得很好，想把核拿去种。王母娘娘说，这种蟠桃三千年结一次果，人间是无法种活的。又有传说讲，后羿曾向西王母求得蟠桃，那是长生不死之药，被嫦娥偷吃了，升上月宫。这种种传说使得民间更加信仰王母娘娘，认为她能够赐福添寿。

火神祝融

    火在人类的诞生史上，有着里程碑式的作用。所以“火神”祝融在中国的神话体系中，也占据着非常重要的作用。在炎帝、黄帝、女娲等逐步转化成祖先神的时候，祝融依然保持着自然神的身份，在几千年的长河中受着百姓广泛的崇拜和祭祀。这足以令其他众神羡慕乃至嫉妒。

     相传远古时代，世上一片荒凉，只有许多森林，人们连毛带血地吞吃着打猎得来的禽兽。这时，昆仑山上有一座光明宫，光明宫里住着一位火神，名叫祝融。祝融很慈祥，很有同情心，看到人们生吃禽兽，就传下火种，教给人们用火的方法。人们从光明宫里取来火种，把打来的野兽放在火上烤熟了再吃，这样不仅好吃，而且也能不生病，所以，大家非常崇拜火神祝融。

    共工，氏为氏族名，又称共工氏[1]。为中国古代神话中的水神[2]，掌控洪水。在中国上古奇书《山海经》中记载，传说共工素来与火神祝融不合，因“水火不相容”而发生惊天动地的大战，最后以共工失败而怒触不周山。另外还有一种说法，共工氏是黄帝王朝时代的部落名，把共工与驩兜、三苗、鲧列入了四凶[3]之一。

    河神即常说的河伯[1]。河神常指黄河水神，是中国古代最有影响的河流神，殷王朝建立以后，对河神的祭祀极为重视，建立河神庙，春秋战国时地方性的河流崇拜十分活跃。

     民间信仰中的雷神龙身人头，长着鸟喙、鸡爪，背有翅翼，手持椎槌。由雷崇拜发展而来的对闪电的崇拜也是中国民间信仰天象的一大特色。中国民间信仰喜欢为神灵联姻，因此，在民间信仰中，雷神与闪电神相依相伴，有雷公电母的说法。

     一般这些神，我们习惯性的把他们称为自然神。他们诞生于原始社会的自然崇拜，而后来的以炎黄为代表的祖先神，则是一种祖先崇拜。自然神应该诞生于祖先神之前，他们和后来的“人神”也有很大的区别。

      所谓自然神，指的是自然现象被人格化之后升格为神。

  东岳大帝是泰山之神，是道教中的重要山神。但后来东岳神却被视为冥司之主，泰山也成了治鬼之府。这是为何呢？在秦汉以前，中国没有天堂地狱的概念，只有赴黄泉的说法。自汉代以后，人们认为人死后魂归泰山，泰山因而成了治鬼之府。东岳大帝也成了主管幽冥十八层地狱及世人生死贵贱的幽冥之王。唐宋之后，东岳大帝和佛教的地狱，道教的阴曹地府，再加上民间传说，形成了中国民间信仰中的阴间地狱。佛教的六道轮回中有地狱，它的统治者，即幽冥之王，就是阎王。唐朝时有十殿阎罗的说法。在道教中也有幽冥之王，叫酆都大帝，是天下鬼神之宗。酆都指的是四川东部长江北岸的酆都，现在叫做丰都。丰都城东北有座平都山，那就是中国著名的幽都，是道教中的阎王爷治鬼的阴曹地府。据《封神演义》讲，东岳大帝是商代大将黄飞虎，死后被姜子牙封为五岳之首，执掌幽冥十八重地狱。山西蒲城县柏山有一座典型的东岳庙，全部建在地下，有完整的十八层地狱。最上一层是东岳大帝黄飞虎，其次是十殿阎罗、六曹判官，各个怒目圆睁，形态逼真。地狱里还有120个冤鬼在忍受着刀山、碾磨、剜眼、割舌、剖心、锯切、油煎等各种酷刑，再现了中国神话中的地狱真相。这时候的东岳大帝，与最初的泰山神，已完全不是一回事了。

          职业神

  在民间信仰中还包括较大一部分行业职能神的崇拜，旧俗极具讲究尊师重道。民家供奉祖宗牌位，正户题名为“天地君亲师”或称“天地国亲师”，其中“师道”列为五尊之一. 我国各地各行业千古流传，均有供奉“祖师爷”的习俗，较常见有：

农业。奉祀土神和谷神。周代的始祖名弃，又名后稷，在尧、舜时期被封做农官，教民耕种稷麦，故后世农业尊其为祖师，并与社神合一，称为土地神，村野之间，每隔三五里的田头路边就建有一座小矮屋——土地庙，皖西南一带称之为“社祀庙”，各有土地公婆的神像供奉。至20世纪60年代中期后，各土地庙均被拆除；90年代又有所恢复。

  裁缝业。尊奉轩辕氏(黄帝)。《史记》称黄帝：“姬姓，号轩辕氏、有熊氏”。后世尊其为中华文明的“人文初祖”。因传言黄帝曾教民众用骨针穿麻线缝树叶和兽皮做衣。故被缝纫业尊为祖师。

  蚕丝业。尊奉嫘祖(又作累祖)。传说她是黄帝的妻子，曾教民养蚕治丝，北周以后被视为蚕神。

  酿酒业。凡酒坊、酒馆、酒家均尊奉杜康为祖师。杜康即少康，为夏代的第五任君主。《说文解字》称其为“古者少康初作箕帚、秫酒”。又传言禹帝曾命“仪狄造酒”，有的地方亦尊仪狄为酒业的祖师。

竹木泥瓦匠。同尊鲁班为祖师。历史上确有其人，氏公输，名般(取同音字为“班”)，春秋时鲁国人，故称鲁班，生平创造过云梯、石磨、木作工具及木制飞乌等，为当时杰出的发明家。

  铁业。铁匠、铜匠、银匠与冶铸业均尊太上老君为祖师。《老子内传》称：“太上老君，姓李名耳，字伯阳，一名重耳；生而白首，故号老子；耳有三漏，又号老聃。”传说老子曾铸造八卦炉(后人称为“老君炉”)炼制丹药以求长生。

  教育。尊孔子为至圣先师、万世师表。旧时书生、学子、学童在家中正堂，私塾、县学、府学、大学均在正厅供奉孔子牌位。孔子名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑(今山东省曲阜市)人，晚年致力于教育并著述立说，史称他曾授教“弟子三干，贤人七十”。

     商业。供奉财神牌位。道教奉“赵公元帅”为财神，其像黑面浓须，骑坐黑虎；相传其人姓赵，号公明，秦时得道于终南山，封号为“正一玄坛元帅”。商界又尊范蠡为祖师。范蠡，字少伯，楚国宛人(今河南南阳)，曾协助越王勾践灭吴，功成后弃宫经商，游齐国称鸱夷子皮，在陶(今山东定陶)称陶朱公，经商曾“三致千金”均散济贫民，其商德极受后人崇敬。

    豆腐业。江淮大地奉淮南王刘安为祖师。其人为刘帮之孙，袭封淮南王，治寿春(今寿县)，因“招致宾客方术之士数千人”，集编成《淮南子》一书，并在熬制丹药时，无意间用黄豆、盐卤做成了豆腐脑(即水豆腐)，

    中医业。战国时医学家扁鹊创立望、闻、问、切“四诊”医术，后世即尊奉他为中医的祖师。扁鹊姓秦，名越人，河北任丘人。汉代医学家张仲景著《伤寒杂病论》，倡导辨证论治原则，被后世尊为“医圣”。民间医业尊华佗为祖师，华佗名甫，字天化，沛国谯(今毫州市)人，曾创制麻沸散(麻醉药)用于外科手术，故被尊称为“外科鼻祖”。唐代医学家孙思邈著《千金方》，被后世誉为“药王”。中草药制作及民间药铺药店则尊奉明代医药学家李时珍为祖师。李时珍字东璧，号濒湖，蕲州人(今湖北薪春人)，著《本草纲目》传世。

    制笔与造纸业。传说秦朝名家蒙恬曾改良过毛笔，故被尊奉为制笔业的祖师。世传东汉蔡伦为造纸术的发明人，故民间纸槽作坊、纸业店铺均供奉“龙亭侯”朴像脾位，尊为祖师。蔡伦，东汉桂阳(今湖南郴州)人，官任尚方令，封龙亭侯。

  印染业。染坊店奉东晋葛洪为祖师。葛洪字雅川，自号抱朴子，丹阳句容(今属江苏)人，著《抱朴子》一书，曾在炼丹中提炼出各色染料，被后世应用来印染布帛、纸张。

  戏曲业。尊唐玄宗李隆基为祖师。因唐玄宗曾召集歌舞艺人与宫女在梨园学艺，并时常亲自执槌击鼓演奏配乐。因而，后世均称戏曲艺人为“梨园兄弟”。

  火腿业。尊宋朝宗泽为祖师。宗泽字汝霖，婺州义乌(今属浙江)人，为宋朝名将。相传他发明了火腿的制作方法，流传甚广。

  织布业。尊黄道婆为祖师。黄道婆为松江乌泥泾(今属上海市)人，少年时流落至崖州(今海南崖县)，从黎族人学习了纺织技术。后回乡改革、推广轧花、纺车和织机技术，影响深远。

  评书业。尊明末杰出的说书艺人柳敬亭为祖师。评书古称评话，又称鼓书、板话。柳敬亭，本姓曹，通州(今江苏南通)人，被后人誉称为“柳评书”。

  另外，流传数千年之久儒、佛、道三教，又分别尊奉孔子、释迦牟尼和老子为祖师，在民间影响也极其深远。

    在民间信仰中还包括较大一部分行业职能神的崇拜，如手工业匠人等生产行业神或社会不同阶层、不同年龄、不同性别的集团职业者崇拜的神，都属于这种俗神，如旧时娼妓神、梨园神、商贾神、船业神等。当然，行业神中较多的都是祖师神，都是大工匠的人神崇拜，当不属于俗神。

（1）生育神

    中国汉族民众重生育，崇尚繁衍后代，传统观念中多子多孙多福寿占有首要位量，因此对送子观音及广生娘娘、泰山娘娘或碧霞元君普遍崇拜。旧时，遍布北方各地的娘娘庙、奶奶庙及观音庙，几乎都是民间求子的所在。碧霞元君原是道教女神，即东岳大帝泰山玉女，被宋真宗封为碧霞元君，以后流传在民间广为奉祀，成为专司妇女生子，保护幼儿平安的大神。送子观音之说，源于佛教观世音菩萨。因原名太不易记，意译为"观世音"，取其观世人苦难音声而施以救助之意。到了明清时代，在救苦救难的职司中，民间突出了招财送子的内容，于是在观音庙中多以求子为崇拜目的，改变了原佛教要旨，成为广泛的俗信，称为送子观音。

（2）灶神

    灶神，也叫灶王爷，是民间供奉于灶头的神，传说他掌管全家的生死福祸，并随时录人功过，一年一度上天禀告玉皇。上天将根据人所犯罪行的大小定罚，大罪减寿三百日，小罪减寿一百日。旧时民间有祭灶的活动，其实就是为了达到避祸的目的贿赂、收买这位灶王爷。由于灶神是每年腊月二十四日上天，正月初一五更回来，所以腊月二十三日被定为谢灶日，这一天，有的人将酒糟抹在灶门口，好让灶王爷醉酒，无法汇报真实情况；有的则给灶王爷吃糖，让他的嘴变甜；有的拿年糕贴到灶后面的灶神像的嘴上，让他说不出话来。

（3）福、禄、寿、喜、财神崇拜

    在中国民间信仰中把对福、禄、寿、财的祝愿对象几乎都幻想成为神，成为世俗生活中不可缺少的崇拜神灵。

    福神，是民间祈福的崇拜对象。最早源于福星，所以到现在民间还有"福星高照"的祝愿语。福星原指木星，后来转为幻想的人格神。道教原有"三官"神信仰，即所谓天宫、地宫、水宫三神。传说天宫赐福，地宫赦罪，水宫解厄。旧时各地有三宫殿，享用香火，渐渐转为民间普及的福神信仰，天官赐福也广泛传诵为民间吉祥祝词。福字就变为家家户户祈福的标志，每年春节都要在大门口上倒贴一张写有"福"字红纸，意思是"福到（倒）了"。由于蝙蝠的蝠与福字谐音，所以民间还有以蝙蝠表示福的习俗。所谓五福临门就是以五个蝙蝠的图形为标志。

    禄神，是民间崇拜的专司功名的神，又称禄星神。最早指二十八星宿神中北方七宿中的斗魁六星，这个星被古代星相说列为吉星，主大贵，所以道教尊此星神为主司禄位功名，适应了古代士人科举的追求。这个星又称魁星，属北方文昌宫诸星，又称文昌星、文曲星，传说玉皇大帝命令此神掌管文昌宫和人间禄位，从此成为天下读书人追求功名禄位时最崇奉的神，各地都建有文昌庙。

    寿星，是民间信仰中祈愿长寿而崇拜的神，主司人间寿命。寿星是指二十八星宿中的南极老人星。在传统信仰中，寿星神秃顶白须，额高头长，耳大身短，手扶一根高过头的曲杖，是民间最普及的世俗神之一。以前各家各户都供奉寿神，成为祝愿的-种象征。

    财神崇拜也是最普遍的世俗神信仰之一。明代传说招财进宝利市之神是赵公元帅，即赵公明。此神下属有四神，即招宝天尊曹升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司。这班神灵都是专司钱财珍宝的神，以赵公明为主财大神。明清两代财神庙香火极盛。商贾百姓年年都要迎祭财神。财神的形象为黑面多须，手执钢鞭，跨下黑虎，一副武将装束。因此，在民间又俗称为"武财神"。在崇拜赵公元帅同时，民间还崇拜文财神，即财帛星君或增福财神，和福神的天官相似，文官红袍装束，面善慈祥、五绺长须。另外，传说关云长管过兵马站，长于算数，而且讲信用、重义气，故为商家所崇祀，一般商家以关公为他们的守护神，关公同时被视为招财进宝的财神爷。

    民间信奉的财神至今不衰。传说正月初五是财神的生日，所以过了年初一，接下来最重要的活动就是接财神--在财神生日到来的前一天晚上，各家置办酒席，为财神贺辰。初五接财神，赵公元帅最受尊拜。许多商店、住宅都供奉他的木版印刷神像，神像面似锅底，手执钢鞭，身骑黑虎，极其威武。正月初五，各商店开市，一大早就敲锣打鼓放爆竹，迎接财神。信奉关帝圣君的商家，在正月初五要为关公供上牲醴，鸣放爆竹，烧金纸膜拜，求关圣帝君保佑一年财运亨通。

（4）门神

    门神是中国民间最受信仰、最受欢迎的神祗之一。在民间诸神之中，门神历史之久、流传之广、种类之多，是其它神所不及的。最初的门神，是两个用桃木雕成的神像，这是传说中会捉鬼喂虎的神荼和郁垒的化身。二千多年来，门神的形象多变，继最初的神荼、郁垒之后，又出现了专门吃鬼斩鬼的门神钟馗。

    以后又陆续把著名的隋唐武将秦琼、尉迟恭等人当作门神。这叫武将门神。武将门神通常贴在临街的大门上，为了镇住恶魔或灾星从大门外进入，故所供的门神多手持兵器。如:刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤爪、铛棍槊棒、拐子、流星等。为满足人们升官发财、多子多福、福寿延年的需求，后来又相继出现众多的文官门神和祈福门神。祈福门神并非门户的保护者，只是为祈福而用，中心人物为赐福天官。也有刘海戏金蟾，招财童子小财神。

    供奉、张贴者的家庭多为商界人物，希望从祈福门神那儿得到功名利禄。经历代变迁，门神已成为多功能的保护神，具有驱邪魔、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等功能，成为最受欢迎的民间俗神之一，历久不衰，至今仍盛。如果按照起源来划分，那么财神可以归为我们下面所要介绍的人神一类，而门神属于自然神，我们按其功能将这些神归入职业神一类。也有些学者另辟一类，将福、禄、寿、喜、财、门神等归入社会神。

（5）其它

    中国古代的许多行会都要祭祀自己的职业神，如铁匠行要祭老君、铸造业祭祀"炉神圣母"，金银铺还举行"财神会"。世俗信仰的职业神还有木匠行的鲁班、医药行的孙思邈、纺织行的黄道婆等等。但中国老百姓一般把他们看作是某种行业的祖师爷，神灵的色彩并不浓厚。

             人神

 中国民间不但信仰神，也相信鬼。民间之所以相信人死后会变成神或鬼，是因为人们相信人死后灵魂不灭。秦汉以前，中国没有天堂地狱的概念，人们对鬼神的去向不十分明确，只是模糊地认为神住在天上，鬼游荡在世间，或入黄泉。所以，中国民间不仅重视祭祀自己的列祖列宗，祭祀黄帝、炎帝，还要为许多为百姓做事的地方官立祠祭祀，让他们死后灵魂有个归宿。

    但这种祭祀还算不上俗神崇拜。将英雄作为神来祭拜的，在中国民间并不多，主要是岳飞和关羽。对岳飞的神化自南宋就开始了，现在杭州西湖边上的岳王庙，就是南宋嘉定年间修建的。不过中国民间信仰中最普遍的人神是关羽。关羽因其忠义,被历代皇帝追谥。

（1）关羽

关羽，字云长，是三国蜀汉大将。东汉末年，关羽跟从刘备起兵，并与刘备和zhang肺在桃园结义。有一次刘备被曹操打败，关羽被俘后，虽颇受曹操厚待，并被封为汉寿亭侯，但他依然"身在曹营心在汉"，最后归返刘备。关羽以其"忠"、"义"的操行为后人所景仰，并加以神化，尊之为"关公"、"关帝"。旧时候，中国几乎村村都有关帝庙，日本、南洋也有。明清时期仅北京城内的关帝庙就达100多座。直到今天，在华北不少地区的广大农村中都建有"关帝庙"。前面说过，关羽也被一些商家信奉为财神爷。

    自古以来，名臣大将被祀奉为神的，以关羽最为显赫，上至帝王，下至妇孺，无不敬畏。关羽最早被神化是在隋朝。在关羽的家乡解县在隋朝开皇年间就建了关帝庙。以后，道教、朝廷、民间，都参与了神化关羽的过程。明神宗万历二十二年（1597年），关羽被封为"帝"，后来又被敕封为"三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君"，成为儒、佛、道三教共尊的帝君大神。清顺治九年，关羽又被封为"忠义神武关圣大帝"。由于朝廷也崇拜关羽，因此，关帝庙香火之盛，罕有其比。每年五月十三日和九月十三日，各地定期举行民间赛会，准备仪仗、旌旗、铠甲、大刀、赤兔马，扮演成关羽的形象。

（2）黄大仙

    香港的黄大仙庙香火鼎盛，每逢农历初一、十五都有善男信女前来拜祭，春节期间，进香者更加潮涌，络绎不绝。

    那么，黄大仙究竟是何人，他又是怎样成"仙"的呢？黄大仙生于东晋时期，即公元328年，原名黄初平，是浙江金华人。他自幼家贫，八岁开始牧羊。相传他十五岁那年，在外出牧羊途中被一位仙翁带至赤松山金华洞的石室中修炼，自此超凡脱俗，潜心修道，钻研丹药，四十年不食人间烟火，终于理悟修道玄机，修得法道。黄初平离家出走之后，他的哥哥黄初起为了寻找弟弟，到处打听下落，后来遇到一位道士，道士告诉他说："金华山中有一牧羊儿，不知是否是初平。"黄初起就来到了金华山，在金华洞找到了容颜未改的黄初平。兄弟相见，黄初起问及当年羊群的下落，黄初平在山上大叫"羊起"，满山白石应声而起，变成千万只羊，这就是在民间广为流传的黄大仙"叱石成羊"的故事。黄初起这才知道弟弟已得道成仙，于是要求跟着学道。从此他也不食人间烟火，仅服食松籽茯苓。久而久之，兄弟俩都成了神仙，称为二皇君（或二仙）。

    黄大仙擅长炼丹和医术，得道之后在民间惩恶除奸，劝善扬善，赠医施药，有求必应，留下了许多脍炙人口的故事。后人为纪念大仙的"普济劝善、有求必应"，在黄大仙羽化之地--金华北山"洞天福地--双龙洞"左侧建立起金华观。这就是最早的黄大仙庙。

    现在，黄大仙庙分布在世界各地，香港、南洋、美国、广州和南海西樵都有。

民间信仰自从人类文化开始以来，即已普遍地发生在各个民族之间。古代中国人之所以信仰我们刚才所介绍的神明，主要是为了疏解心中的困扰、家庭和社会的纠纷、以及自然环境的折磨。古代人在一时间无法以人的体能、智能所能解决的情况下，唯有诉求于神明的指引，以期获得援助、救济和保佑。